Cépages
& conservatoire

Des toutes premières réflexions…

A la fin des années 1990, quelques vignerons du Minervois cherchent à diversifier leur encépagement AOC (pool des cépages qu’ils possèdent sur leur exploitation), à la fois en intensifiant les plantations de Grenache mais également en se penchant sur des cépages autorisés en AOC Minervois mais peu plantés tels que le Piquepoul N. et celui qu’on appelait encore l’Aspiran N.

Au même moment, sous l’impulsion de Michel Escande, président du Syndicat du Cru La Livinière (alors toute jeune appellation reconnue), une première réflexion est menée autour de l’installation d’un conservatoire de vieux cépages alors que l’ensemble du Languedoc subit une période d’arrachage assez importante avec le risque de voir disparaître une diversité précieuse présentes dans les parcelles les plus anciennes : une première phase de prospection est donc lancée en juillet 2000 avec les services de la Chambre d’Agriculture de l’Aude (Richard Planas du Service Viticulture et Didier Viguier du Service Bois et Plants de Vigne).

Le bilan satisfaisant de cette première prospection (35 variétés différentes identifiées et 7 indéterminées à identifier) amène les vignerons du cru à s’entourer de partenaires techniques supplémentaires, Mrs Boursiquot et Audeguin de l’ex-ENTAV aujourd’hui IFV, Mr Lacombe de l’INRA et les services de l’ex-ONIVINS aujourd’hui FranceAgriMer.

Les objectifs précis du projet sont également arrêtés :

inventorier les cépages présents en voie de disparition sur les terroirs du cru afin de créer une ou plusieurs parcelles conservatoires visant à protéger ce « patrimoine génétique en cours d’érosion » avant que ce processus soit irréversible,
inscrire ce travail dans le long terme et participer au renforcement de la typicité des vins des appellations.

A l’automne 2001 et au printemps 2002, une seconde phase de prospection et d’identification est réalisée sur plusieurs parcelles de Félines-Minervois et de La Livinière aboutissent au final à 42 cépages d’intérêt identifiés et 14 restants à identifier.

… à l’implantation du conservatoire…

L’implantation d’une parcelle de conservatoire pour accueillir toutes ses variétés répond à plusieurs prérogatives : il est capital de disposer d’une parcelle n’ayant jamais été plantée en vigne pour éviter de transmettre via le sol des maladies, certaines mortelles, aux plants collectés. Mais la question d’un site accessible, pour pouvoir permettre le partage et la sensibilisation des professionnels comme du public, à cette collection de cépages et ses enjeux est également importante.

La commune de Félines-Minervois se porte alors candidate et partenaire en mettant à disposition non pas une mais deux parcelles ! Le Conservatoire sera donc jumelé avec une parcelle dite « vitrine » au pied du moulin de Félines–Minervois, moulin alors nouvellement restauré et site facilement accessible au public sur lequel est également implanté un sentier de découverte botanique et patrimonial. Et une autre implantation de cette collection sur une parcelle de « conservatoire génétique » dans une zone isolée et jamais plantée auparavant, sur un terrain communal. Cette parcelle est aujourd’hui sur le parcours de l’œnorando® du Cru La Livinière.

Après tests sanitaires, tests d’identification ADN, multiplication des plants, greffage (par le Service Bois et Plants de Vigne de la Chambre d’Agriculture de l’Aude) et préparation des sols, la plantation du conservatoire intervient le 21 mai 2004 soit 5 ans après les premières réflexions.

Parmi les 42 cépages implantés dans ces collections, reste finalement un seul cépage non-identifié : un « Inconnu » donc.

Les pieds implantés dans le Conservatoire et dans les parcelles d’essai, sont donc les seuls exemplaires de cette variété non-décrites jusqu’à ce jour …

… et premières expérimentations.

Le Conservatoire de cépage en Minervois est aujourd’hui porté par l’Association du Conservatoire de Cépages en Minervois, association entre le Syndicat du Cru Minervois et le Syndicat du Cru La Livinière dans l’objectif d’assurer sa pérennité, sa valorisation et de permettre les suivis et expérimentations à destination de ces deux appellations.

Parmi les anciens cépages, en effet, il en est qui peuvent être des ressources de diversification mais aussi, peut-être, d’adaptation des encépagements aux problématiques climatiques actuelles.